MAPE: Conceptos básicos
La minería artesanal y de pequeña escala (MAPE) es una fuente fundamental de sustento para más de 40 millones de personas en todo el mundo aproximadamente. Si bien la MAPE genera riqueza en los países en desarrollo, las prácticas de la MAPE pueden causar pérdidas de hábitat, disminución de la población de ciertas especies, agua de mala calidad, cambios hidrológicos e impactos negativos en la salud humana y los medios de vida. La minería es uno de los principales impulsores de la deforestación en los bosques tropicales del mundo, una de las principales causas de pérdida de biodiversidad mundial.
Aunque se define de forma diferente según los países, la MAPE suele referirse a operaciones mineras con formas predominantemente simplificadas de exploración, extracción, procesamiento y transporte. Estas operaciones son intensivas en mano de obra, demandan baja tecnología, reciben una inversión limitada y requieren menos conocimientos técnicos que las operaciones mineras de mediana y gran escala. Las operaciones de la MAPE pueden ser formales o informales, legales o ilegales.
La demanda mundial de materiales, como oro, metales de tierras raras, minerales de zonas de conflicto (estaño, tántalo y tungsteno), cobalto y piedras preciosas de color, continúa creciendo exponencialmente debido al creciente apetito de la sociedad por los aparatos electrónicos y la joyería. Estos materiales ingresan a las cadenas de suministro globales a través de la MAPE y las operaciones mineras industriales y a gran escala.
Sin embargo, la MAPE es una fuente importante de muchos minerales críticos y metales. A nivel mundial, la MAPE suministra el 15-20% de los diamantes, el 15-20% del oro y el 70-80% de las piedras preciosas de color. El veinte por ciento del suministro mundial de cobalto se adquiere a través de la MAPE. Se prevé que la demanda de cobalto aumente sustancialmente a medida que crezca la demanda social de baterías de iones de litio, que requieren cobalto, para impulsar nuestra vida cotidiana.
La minería de oro artesanal y de pequeña escala (MAPE aurífera) representa aproximadamente entre el 15% - 20% del oro procedente de todo el mundo. Este oro se utiliza en aparatos electrónicos, joyería y otros productos de consumo. Las operaciones de la MAPE suelen requerir un trabajo intenso, se llevan a cabo con poca tecnología, reciben una inversión limitada y, en la cuenca de la Amazonía a menudo se llevan a cabo en ríos y llanuras aluviales.
Si bien la MAPE genera riqueza y apoya los medios de vida en la Amazonía, también puede afectar negativamente el desarrollo y la seguridad de las personas y el medio ambiente. Muchos consumidores no comprenden el verdadero costo ambiental o social que implica la producción de la MAPE aurífera. Por ello, rastrear el suministro de oro o identificar las fuentes responsables de oro sigue siendo un reto para los compradores y las empresas.
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